MIAMI, FLORIDA - Mientras la pandemia de la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19) continúa impactando el turismo global, los principales líderes turísticos del sector privado del Caribe afirman que el turismo es la mejor esperanza de recuperación y renovación de la región y que la reactivación exitosa del sector depende de su capacidad para mejorar sus fortalezas y al mismo tiempo remodelarse para adaptarse a un entorno global cambiante.
Durante presentaciones recientes a las partes interesadas en viajes y turismo, Pablo Jose Torres Sojo, el recién nombrado presidente de la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA), y Frank Comito, director ejecutivo y director general de CHTA, expresó la confianza de la asociación en que el turismo volverá a mostrar su resiliencia y ayudará a llevar a la región hacia la recuperación.
Torres observó que “Si bien la industria del turismo y las economías enfrentan desafíos sin precedentes, la industria del turismo del Caribe no es ajena a las crisis, y hay muchas razones para creer que seguirá mostrando su resiliencia y se recuperará”.
En un discurso ante la Bolsa de Productos de Jamaica (JAPEX) el mes pasado, Torres informó que COVID-19 está acelerando cambios en los comportamientos de los clientes que están obligando a las empresas relacionadas con el turismo a adaptarse a una nueva realidad. Además del importante fortalecimiento de los protocolos de salud y seguridad que ya están en marcha en todo el Caribe, se necesita la capacitación de profesionales de la industria en nuevas tecnologías y el refuerzo de la destacada cultura de hospitalidad de la región para encaminar a la región hacia el camino hacia la recuperación.
Torres señaló que la belleza natural de la región, su proximidad a los mercados de América del Norte, el conocimiento de su marca, la naturaleza acogedora y natural de su gente y su atractivo como destino de bienestar, son sólo algunos de los encantos más perdurables del Caribe. La industria de visitantes, el motor económico más importante de la región, añadió, aumenta los ingresos de las pequeñas empresas e impulsa un gran desarrollo de infraestructura y recursos humanos.
Participando en la reciente Foro Empresarial de la Asociación de Estados del Caribe (AEC) del Gran Caribe, Comito abordó el imperativo de la salud y la seguridad en un entorno de COVID-19, y agregó que comunicar las prioridades de manera rápida y clara a los mercados y a las partes interesadas del turismo de la región era clave para una recuperación dinámica y sostenible.
Si bien el turismo presenta la mayor oportunidad del Caribe para recuperarse y renovarse, Comito señaló oportunidades de diversificación no fuera del sector, sino dentro del mismo, particularmente fortaleciendo los vínculos económicos con el turismo para guiar la remodelación de la región. También afirmó que los líderes y partes interesadas del turismo deben abordar los desafíos de la región, como su vulnerabilidad a las crisis económicas; crisis climáticas, políticas y de salud pública; gestionar el crecimiento, un transporte aéreo asequible y unos costes crecientes; fuga de ingresos; competencia de otros mercados; insuficientes asociaciones público-privadas; la necesidad de aumentar el apoyo a los empresarios y pequeñas empresas locales; y el equilibrio entre propiedad extranjera y local.
Ambos líderes señalaron las considerables inversiones realizadas por los países y territorios del Caribe para implementar y fortalecer iniciativas de salud y seguridad, apoyadas por la Agencia de Salud Pública del Caribe (CARPHA) y el sector público de toda la región, como factores clave para acelerar la recuperación del turismo y las economías de la región.
Torres y Comito advirtieron que la recuperación del turismo debe acelerarse sin comprometer la diversidad ambiental, sacrificar los avances realizados hacia la promoción del desarrollo sostenible o diluir la identidad cultural del Caribe. A medida que las necesidades y comportamientos de los visitantes continúan cambiando, los hoteles, operadores turísticos, actividades, establecimientos gastronómicos, atracciones marinas y empresas aliadas también deben adaptarse capacitando y capacitando al personal para acentuar y diferenciar la hospitalidad, la cultura, la identidad y la diversidad del Caribe.
En el futuro, los líderes de la CHTA continuarán alentando a los miembros de la asociación a buscar, buscar y desarrollar activamente oportunidades de colaboración que permitan al Caribe aprovechar sus considerables fortalezas.