Maldives : Désormais ouvert à tous
Les Maldives sont l'une des rares destinations de vacances ouvertes aux touristes internationaux en ce moment, y compris les Américains .
La nation de 1 200 îles a rouvert ses frontières en juillet sans test ni mandat de quarantaine, puis a changé de cap en septembre pour exiger des résultats de test Covid-19 négatifs pour tous les voyageurs entrants (96 heures avant le départ). Un formulaire en ligne de déclaration de santé du voyageur doit également être rempli 24 heures avant le décollage.
Statistiquement, les Maldives ont maîtrisé leur situation de coronavirus, avec moins de 13 000 cas et 46 décès au total depuis le début de la pandémie. Elle a été déclarée « destination sûre » par le Conseil mondial du voyage et du tourisme le 15 septembre.
Comme tous les pays fortement dépendants du tourisme, il a été durement touché par la crise. Selon la Banque mondiale, le tourisme représente directement et indirectement les deux tiers du PIB du pays.
L'industrie a prospéré en 2019, les arrivées de visiteurs ayant augmenté de 14,7 % (en glissement annuel), le nombre total d'arrivées atteignant un record de 1,7 million. Les responsables espéraient atteindre 2 millions d'arrivées cette année.
L'écrivain Travis Levius a volé avec Qatar Airways, l'une des dizaines de compagnies aériennes qui proposent actuellement des vols vers les Maldives. Les écrans faciaux et les masques sont obligatoires lors de l'embarquement.
Travis Lévius
Dans un communiqué publié en mai, Ali Waheed, le ministre du tourisme du pays, a décrit l'impact de la pandémie de coronavirus comme "plus dévastateur que le tsunami de 2004 et la crise financière mondiale de 2008".
Il n'est donc pas surprenant qu'il ait été parmi les premiers pays à rouvrir.
Mon voyage a commencé à l'aéroport John F. Kennedy de New York, où j'ai embarqué sur un vol Qatar Airways - c'est l'une des dizaines de compagnies aériennes qui desservent désormais la capitale des Maldives, Malé.
Alors que les Maldives ont un ensemble de règles d'entrée, Qatar Airways a aussi les siennes : les passagers au départ de tout pays à haut risque - y compris les États-Unis, le Brésil, l'Inde et les Philippines - doivent présenter un PCR Test Covid-négatif à l'enregistrement.
Notez l'accent mis sur "PCR": j'ai vu des passagers potentiels à JFK se voir refuser des cartes d'embarquement parce qu'ils ont fourni un test rapide, et ce n'était pas joli.
Lors de l'embarquement, les passagers de Qatar Airways doivent porter leur masque et un écran facial, qu'ils fournissent gratuitement à la porte.
J'ai fait le trajet New York-Doha en classe économique dans un avion à moitié vide, ayant toute une rangée pour moi. J'ai ensuite pris l'avion dans les Qsuites, la classe affaires de Qatar Airways, pour la dernière étape vers Malé.
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Avec un grand espace personnel et des portes d'intimité coulissantes, c'était définitivement mon moyen préféré de me distancer socialement pendant un vol.
Je suis finalement arrivé à l'aéroport international Velana des Maldives dans la matinée, avec la descente au-dessus des taches bleues d'atolls immaculés aussi palpitante que jamais depuis mon siège près de la fenêtre.
La quarantaine la plus luxueuse du monde ?
Trans Maldivian Airways est le plus grand exploitant d'hydravions au monde. Nous partons au travail avec l'un de ses pilotes les plus expérimentés, le Canadien Andrew Farr.
Débarquer de la classe affaires avant la plupart des autres est devenu une immense bénédiction, car les contrôles aux frontières étaient rigoureux et chronophages. Je me suis approché du poste de contrôle aux frontières avec la poignée de documents requis pour l'entrée: une impression de mon résultat de test Covid négatif, des copies de mes deux réservations de villégiature (Soneva Fushi et Soneva Jani) et un code QR de mon formulaire de déclaration de santé du voyageur rempli .
Après avoir récupéré mes bagages enregistrés et passé la douane, j'ai trouvé les hôtes gracieux (et masqués) de l'aéroport de Soneva Fushi, qui m'ont emmené à un comptoir d'enregistrement pour un vol en hydravion prévu vers leur complexe.
Une camionnette m'a transporté, ainsi que d'autres clients du complexe, au salon de l'aéroport dédié de Soneva Fushi, où nous avons gardé nos distances les uns des autres, grignoté des collations et terminé nos enregistrements au complexe jusqu'à l'heure d'embarquement.
Nous monterons plus tard dans leur hydravion privé de couleur violette pour un vol panoramique d'une demi-heure vers leur "aéroport international" (une minuscule plate-forme isolée flottant dans l'océan), qui a été suivie d'une croisière en hors-bord vers le complexe en bois étendu. jetée, où les "Barefoot Butlers" masqués et le personnel de direction nous ont accueillis.
J'ai sauté dans un buggy avec mon majordome qui m'a amené directement à mon immense villa en bord de mer ... la seule tranche de vie insulaire que je verrais pendant les 20 prochaines heures.
Quelques minutes après le début de ma quarantaine, un technicien de laboratoire vêtu d'une combinaison de matières dangereuses blanche est entré dans mon complexe pour administrer mon test Covid dans la villa, me frottant la gorge et me poignardant légèrement la narine gauche. Il m'a informé que je recevrais les résultats le lendemain matin.
Une vue aérienne de l'une des nouvelles villas avec piscine sur pilotis de Soneva Fushi.
SANDRO BRUECKLMIER
Les stations balnéaires de Soneva aux Maldives – Soneva Fushi et Soneva Jani – ne sont que deux des rares stations qui effectuent des tests Covid sur place pour tous les clients comme couche supplémentaire de protection contre la propagation du virus.
Ils fournissent ces tests PCR sans frais supplémentaires et fournissent des bons de crédit substantiels pour la nourriture, les boissons et les activités pour les inconvénients de l'auto-isolement.
Il existe deux scénarios post-test pour les clients de Soneva : Covid-négatif signifie que l'on est clair pour explorer l'île et sa pléthore d'activités hors site sans soucis et sans masque.
Les résultats positifs au Covid nécessitent une quarantaine de 14 jours dans sa villa (avec hébergement gratuit). Bien que j'aie été soulagé d'avoir des résultats négatifs, je ne pouvais pas m'empêcher de penser qu'il y avait des endroits bien pires sur Terre pour récupérer pendant deux semaines si les résultats étaient différents.
Après un message Whatsapp tôt le matin de mon majordome indiquant mes résultats négatifs, j'ai passé le reste de ma visite à découvrir le complexe éco-luxe comme je le ferais à l'ère pré-pandémique : faire de la plongée avec d'autres invités avec des raies manta dans l'eau claire du lagon ; se livrant à de délicieux plats de petit-déjeuner maldiviens et panasiatiques à leur buffet au bord de la plage et testant mon toboggan aquatique personnel dans l'une des toutes nouvelles retraites aquatiques de Fushi (les plus grandes villas sur pilotis à une et deux chambres au monde) - le tout sans avoir besoin de pulvériser désinfectant sur mon short de bain.
"Les Maldives offrent une occasion en or de se sentir à nouveau ordinaire", déclare Levius, qui est clairement impressionné par sa maison temporaire Soneva Fushi.
Travis Lévius
Je m'habituerais pleinement à cette nouvelle "liberté" au moment où je suis arrivé à mon deuxième complexe, Soneva Jani, connu pour ses villas sur pilotis de style château de sable avec des toits rétractables. Ayant déjà été testé chez Soneva Fushi, il n'était pas nécessaire de refaire un test Covid.
Lors de mon voyage à deux stations – populaire pour les clients de Soneva avant même l'ère Covid – le transfert en hydravion entre les deux était la seule fois où je devais porter des masques avant la fin de mon voyage.
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Mais voyager pendant la pandémie est un choix personnel, et chacun a son propre seuil.
Je pense que les Maldives ont fait un travail louable pour empêcher la propagation du virus et installer des protocoles pour assurer la sécurité des habitants et des voyageurs à tout moment ; certaines stations avec des tests dans la villa comme Soneva Fushi et Soneva Jani offrent encore plus de tranquillité d'esprit.
Les vacances typiques aux Maldives permettent aux voyageurs de se séquestrer dans leurs villas de toute façon, repérant un assortiment de poissons depuis leurs ponts, nageant et savourant des repas dans la villa dans leur propre bulle personnelle.
Selon la station balnéaire, les Maldives offrent une occasion en or de se sentir à nouveau ordinaire - pour certains, cela vaut la peine de voyager à l'autre bout du monde pour vivre une sensation aussi perdue depuis longtemps.