Maldivas: agora aberto a todos

As Maldivas são um dos poucos destinos de férias abertos a turistas internacionais neste momento — incluindo americanos.
A nação de 1.200 ilhas reabriu as suas fronteiras em julho sem testes ou quarentena obrigatória, mas mudou de rumo em setembro para exigir resultados negativos nos testes de Covid-19 para todos os viajantes que chegam (96 horas antes da partida). Um formulário de Declaração de Saúde do Viajante online também precisa de ser preenchido 24 horas antes da descolagem.
Estatisticamente, as Maldivas têm a situação do coronavírus controlada, com menos de 13.000 casos e 46 mortes no total desde o início da pandemia. Foi declarado "destino seguro" pelo Conselho Mundial de Viagens e Turismo a 15 de setembro.
Como todos os países fortemente dependentes do turismo, o país foi fortemente atingido pela crise. Segundo o Banco Mundial, o turismo é responsável direta e indiretamente por dois terços do PIB do país.
O setor floresceu em 2019, com o número de visitantes a crescer 14,7% (ano a ano), com o total de chegadas a atingir um recorde de 1,7 milhões. As autoridades esperavam atingir 2 milhões de chegadas este ano.

O escritor Travis Levius voou pela Qatar Airways, uma das cerca de doze companhias aéreas que oferecem voos para as Maldivas atualmente. A proteção facial e as máscaras são obrigatórias durante o embarque.
Travis Levius
Numa declaração emitida em Maio, Ali Waheed, ministro do turismo do país, descreveu o impacto da pandemia do coronavírus como "mais devastador do que o tsunami de 2004 e a crise financeira mundial de 2008".
Por isso, não é surpresa que tenha sido um dos primeiros países a reabrir.
A minha viagem começou no Aeroporto John F. Kennedy, na cidade de Nova Iorque, onde embarquei num voo da Qatar Airways — uma das cerca de doze companhias aéreas que agora servem a capital das Maldivas, Malé.
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Embora as Maldivas tenham um conjunto de regras para a entrada, a Qatar Airways também tem as suas: os passageiros que partem de qualquer país de alto risco — incluindo os Estados Unidos, o Brasil, a Índia e as Filipinas — devem apresentar um teste PCR Covid negativo no momento do check-in.
Note-se a ênfase no "PCR": já vi potenciais passageiros no JFK terem os seus cartões de embarque negados porque forneceram um teste rápido, e não foi nada bonito.
Durante o embarque, os passageiros da Qatar Airways devem usar máscara e protetor facial, que são fornecidos gratuitamente no portão.
Fiz o troço de Nova Iorque a Doha em classe económica, num avião meio vazio, com uma fila inteira só para mim. De seguida, voei nas Qsuites, a classe executiva da Qatar Airways, para o troço final até Malé.
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Com um amplo espaço pessoal e portas de correr para privacidade, esta era definitivamente a minha forma preferida de manter o distanciamento social num voo.
Finalmente cheguei ao Aeroporto Internacional Velana, nas Maldivas, de manhã, e a descida acima dos pontos azuis dos atóis intocados foi tão emocionante como sempre, a partir do meu lugar à janela.
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A Trans Maldivian Airways é a maior operadora de hidroaviões do mundo. Acompanhámos no trabalho um dos seus pilotos mais experientes, o canadiano Andrew Farr.
Desembarcar da classe executiva antes da maioria dos outros foi uma tremenda bênção, pois os controlos fronteiriços eram rigorosos e demorados. Aproximei-me do posto de controlo fronteiriço com a documentação necessária para a entrada: uma impressão do meu resultado negativo do teste de Covid, cópias das minhas duas reservas de resort (Soneva Fushi e Soneva Jani) e um código QR do meu formulário de Declaração de Saúde do Viajante preenchido.
Depois de recolher a minha bagagem de porão e passar pela alfândega, encontrei os amáveis ​​(e mascarados) recepcionistas do Soneva Fushi, que me levaram rapidamente até ao balcão de check-in para um voo de hidroavião programado para o seu resort.
Uma carrinha levou-me a mim e a outros hóspedes do resort até ao lounge exclusivo do aeroporto Soneva Fushi, onde mantivemos distância uns dos outros, comemos alguns snacks e fizemos o check-in no resort até à hora de embarque.
Mais tarde, embarcaríamos no seu hidroavião privado, de cor roxa, para um voo panorâmico de meia hora até ao seu "aeroporto internacional" (uma pequena plataforma isolada a flutuar no oceano), seguido de um passeio de lancha até ao extenso cais de madeira do resort, onde "mordomos descalços" mascarados e o pessoal da gerência nos receberam.
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Entrei num buggy com o meu mordomo, que me levou diretamente para a minha enorme aldeia virada para a praia... o único pedaço de vida na ilha que veria nas próximas 20 horas.
Poucos minutos depois do início da minha quarentena, um técnico de laboratório, vestido com um fato branco de proteção, entrou no meu complexo para administrar o meu teste de Covid na aldeia, limpando-me a garganta e perfurando ligeiramente a minha narina esquerda. Informou-me que eu receberia os resultados na manhã seguinte.

Vista aérea de uma das novas villas com piscina sobre a água do Soneva Fushi.
SANDRO BRUECKLMEIER
Os resorts da Soneva nas Maldivas — Soneva Fushi e Soneva Jani — são apenas dois dos poucos resorts que realizam testes de Covid no resort para todos os hóspedes como uma camada extra de proteção contra a propagação do vírus.
Fornecem estes testes PCR sem custos adicionais e fornecem vales-crédito substanciais para alimentos, bebidas e atividades para os inconvenientes do autoisolamento.
Existem dois cenários pós-teste para os hóspedes do Soneva: um teste negativo para o Covid significa que a pessoa está liberada para explorar a ilha e a sua infinidade de atividades externas sem preocupações e sem máscara.
Resultados positivos para Covid exigem uma quarentena de 14 dias na própria casa (com alojamento gratuito). Embora tenha ficado aliviado pelos resultados negativos, não pude deixar de pensar que há lugares muito piores na Terra para recuperar durante duas semanas, se os resultados fossem diferentes.
Depois de uma mensagem de WhatsApp do meu mordomo logo pela manhã a informar os meus resultados negativos, passei o resto da minha visita a desfrutar do resort ecológico de luxo como faria na era pré-pandemia: mergulhando com snorkel ao lado de outros hóspedes com raias manta nas águas cristalinas da lagoa; deliciando-me com deliciosos pratos de pequeno-almoço das Maldivas e pan-asiáticos no buffet à beira-mar e testando o meu escorrega pessoal num dos novos refúgios aquáticos do Fushi (as maiores villas sobre a água de um e dois quartos do mundo) — tudo isto sem ter de pulverizar desinfetante nos meus calções de banho.

"As Maldivas oferecem uma oportunidade de ouro para se voltar a sentir comum", diz Levius, que está claramente impressionado com a sua casa temporária em Soneva Fushi.
Travis Levius
Já estava totalmente habituado a esta nova "liberdade" quando cheguei ao meu segundo resort, o Soneva Jani, conhecido pelas suas villas sobre a água, em estilo castelo de areia, com tetos retráteis. Como já tinha sido testado no Soneva Fushi, não houve necessidade de fazer outro teste de Covid.
Durante a minha viagem pelos dois resorts — popular entre os hóspedes do Soneva mesmo antes da era da Covid — o transfer de hidroavião entre os dois foi o único momento em que precisei de usar máscaras antes do fim da viagem.
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Mas viajar durante a pandemia é uma escolha pessoal, e cada um tem o seu próprio limite.
Acredito que as Maldivas fizeram um trabalho louvável na prevenção da propagação do vírus e na instalação de protocolos para manter os residentes e viajantes em segurança em todos os momentos; resorts selecionados com testes na vila, como o Soneva Fushi e o Soneva Jani, oferecem ainda mais tranquilidade.
Nas férias típicas nas Maldivas, os viajantes isolam-se nas suas villas, avistam peixes variados nos seus decks, nadam e desfrutam de refeições nas villas na sua bolha pessoal.
Dependendo do resort, as Maldivas oferecem uma oportunidade de ouro para se voltar a sentir comum. Para alguns, vale a pena viajar até ao outro lado do mundo para experimentar uma sensação há muito perdida.